Gion, le quartier des Geisha à Kyoto, de nos jours

Si vous avez la chance de vous rendre au Japon, je vous invite à visiter le quartier des Geisha. Le quartier de Gion vient d’ailleurs souvent à l'esprit lorsqu'on évoque Kyoto. Dans les rues aux maisons évoquant la perfection architecturale de l'ancien Japon et où se promènent les élégantes maiko (apprenties geisha), vous retrouverez une atmosphère unique. C'est l'un des quartiers de geisha les plus traditionnels où les maisons anciennes bien préservées rappellent le Kyoto de jadis. Vous pourrez sans doute y croiser des geiko près des traditionnellles maisons de thé. C'est également un lieu où se trouvent de nombreuses boutiques vendant des objets traditionnels typiques de l'artisanat d'art de la ville.

Le théâtre du quartier de Gion propose une à deux fois par jour des représentations d'une heure pour découvrir les arts et spectacles traditionnels japonais. La cérémonie du thé, l'arrangement floral, la musique de cour gagaku, le bunraku (théâtre de marionnettes), la comédie classique kyogen, la danse traditonnelle kyoma et la harpe koto sont présentés, accompagnés d'un commentaire en anglais.

Gion se divise en deux hanamachi (quartiers de geisha) : Gion Higashi et Gion Kôbu. Malgré le déclin du nombre de geishas depuis une centaine d'années, ces quartiers restent célèbres pour ce qui est de la préservation des traditions. Aujourd'hui, une partie de ce district est classé patrimoine historique du Japon.

Contrairement à la croyance populaire, Gion n'est pas un quartier de prostitution puisque les geishas ne pratiquent pas la prostitution. C’est dans ce quartier que débute le Gion Matsuri, une fête initialement instaurée en 869 pour lutter contre la peste qui ravageait la ville à l'époque. Le soir du 16 juillet, tous les quartiers traditionnels sont illuminés et décorés avec des lanternes, des tentures et des bannières de fleurs. Le lendemain matin, la grande procession débute au sanctuaire Yasaka.A lieu alors un véritable défilés d'une trentaine de chars accompagnés de flûtes, de tambours et de gongs. Ces chars représentent les différents quartiers ou corporations de la ville.