Interview d'une Okamisan et d'une Maiko à Kyoto

Pour des gens comme nous, c'est un privilège rare de rencontrer Miegiku (en photo), une maiko de 19 ans (apprentie geisha) de Kyoto, au Japon. Dégageant une maturité au-delà de ses années, Miegiku a été apprenti geiko pour les quatre dernières années, dans le quartier de Gion à Kyoto, la geisha sont dénommées geiko, qui se traduit par "une femme de l'art".

Comme la plupart des femmes de son commerce, Miegiku utilise un seul nom professionnel. Elle a été acceptée dans une okiya (pension de famille) à l'âge de 15 ans. Depuis lors, ses jours ont été remplis avec des sessions de formation qui s'étendent pendant des heures, pendant lesquelles elle travaille dur pour maîtriser l'art de l'ikebana (arrangement floral) et le sado (cérémonie du thé), jouant du shamisen et l'apprentissage de la danse odori.

Quand la nuit tombe, elle est l'incarnation de la grâce: une artiste-interprète, hautement considérée dans les yeux de ses clients masculins, pendant les fêtes.

Miegiku a encore environ un an avant son diplôme en geiko, à l'heure actuelle, elle est rattachée à la tête de l'okiya, Okamura Kazue, 66 ans, qui est l'Okamisan  (la mère).

Quelques bonnes heures avant le spectacle du soir, la métamorphose commence et Okamura transforme sa maiko dans une beauté raffinée, ancrée dans la tradition japonaise.

L'okamisan est rapide à mettre les pendules à l'heure dans la discussion : la maiko et geiko sont des artistes de l'art japonais, pas les femmes avec des services sexuels à vendre, contrairement aux idées reçues.

Miegiku, enveloppé dans une serviette et un foulard en mousseline de soie, prend sa place au centre de la pièce où une chaise est aménagé pour elle. Son expression est sereine.

Le massage à l'huile vient en premier : la substance cireuse connue sous le nom bintsuke-abura est beurrée sur le visage, le cou et la poitrine de Miegiku.

Okamura saisit un peigne en bois et peigne fermement ses cheveux. « Beaucoup de filles abandonnent l'apprentissage de maiko cause de la douleur », révèle Okamura, caressant le dessus de la tête de Mieguki. Apparemment, tous les geiko acquièrent une calvitie après quelques années. Retour à Kyoto, Mieguki dort sur un oreiller spécial afin de maintenir le parfait état de sa coiffure, qui peut durer jusqu'à sept jours.

Le plus grand défi d'une maiko est à la danse : "Maiko signifie fille dansante, si elle ne peut pas danser, elle ne peut pas être une maiko".

Les jeunes Maikos sont observées pendant une période de trois semaines de stage pour leurs talents de danseurs. Celles qui sont remarquées sont confiées à un oneesan (grande sœur), une ancienne maiko, qui leur montre les ficelles du métier pour les trois mois suivants.

"Une oneesan se réveille à huit heures du matin, une maiko se réveille une demi-heure plus tôt. La formation commence à 10h jusqu'à midi et se poursuit par la suite. À 15 heures, les filles vont commencer à se préparer pour le travail de la nuit. Elles travaillent dans les restaurants le soir et rentrent à la maison avant minuit tous les jours », dit Okamura. Les clients qui veulent que leur maiko restent plus longtemps doivent obtenir l'autorisation préalable de l'okiya, si rien ne se passe plus tard 2h du matin.

"Le prix de location d'une maiko dépend de la popularité de la jeune fille et de son expérience. Chaque okiya a un système différent", poursuit Okamura, le droit pour une séance de deux heures commence à 25.000 ¥ (850 €) et monter jusqu'à 100.000 ¥ (environ 3400 €).

L'argent gagné remonte à l'okiya, bien sûr, puisque tous les maiko sont redevables à l'Okamisan, qui a payé pour toutes leurs leçons formelles.

"Nous ne leur donner un peu d'argent de poche pour acheter des articles de toilette et de pharmacie. Mais si elles s'enivrent, nous ne leur en donnont plus."

Okamura laisse entendre que, bien que l'âge légal pour boire au Japon est de 20 ans, les maiko sont une exception, à 18 ans, elles sont autorisés à dîner et boire du vin avec leurs clients. "Les jeunes en général se saoulent très facilement" nous précise Okmura.

Avec un léger sourire, Miegiku se prépare à la prochaine étape que sa Okaasan, armé d'un pinceau large en bambou, commence a étaler une pâte opaque blanche, dérivée à partir d'une poudre mélangée à de l'eau, sur ses joues et sa gorge jusqu'à ce que la peau au-dessus son décolleté qui sont complètement blanchis à la chaux.

Avec de légers mouvements flottant, Okamura tapote les bases d'une grosse éponge, avant de teinter les coins des yeux rouges de Miegiku.

Dans les 45 prochaines minutes, nous apprenons que le port du kimono est un art en soi en voyant la jeune fille enfilée sa tenue traditionnelle. "Le kimono doit être serrée, sinon sa forme change. La forme doit suivre de près les courbes de son corps", souligne Okamura.

Le kimono coûte très cher c'est pourquoi "une geiko peut avoir un danna (protecteur) qui s'occupe d'elle, mais cela ne veut pas dire qu'elle à une relation avec lui. Ces jours-ci, beaucoup d'hommes n'ont pas d'argent à dépenser et beaucoup de geiko n'ont pas de protecteurs. Il n'y a pas de limite d'âge pour être une geiko. Vous pouvez avoir cinquante ans et être encore une geiko. Vous pouvez même vous marier et avoir un bébé en continuant à travailler comme une geiko" ironise Okamura.

"Le nombre de jeunes filles qui veulent être maiko a chuté au fil des ans. A Kyoto, la tradition est transmise à seulement 40 nouveaux visages pour le moment".

Kamura complète la tenue de sa Maiko en mettant l'obi :" voyez comment cela est lourd." Okamura nous permet de peser l'obi dans nos mains. En effet, la pièce de brocart, délicatement brodée pèse quelques kilos au moins. "C'est la partie la plus difficile", souligne Okamura, comme elle enveloppe l'obi autour du kimono de Miegiku, un acte qui n'est pas sans rappeler le resserrement tortueux du corset. Les hommes sont souvent prêts à intervenir pour aider, car il est plus facile pour les bras musclés de mettre les obi en place.

La jeune femme qui n'avait pas parlée jusque-là pose désormais en toute confiance avec un léger sourire au coin des lèvres.

La vie est dure en tant que maiko : elle a seulement le dimanche de libre, et retourner à la maison de sa famille est tout à fait impossible, sauf pour quelques jours par an, pendant le Nouvel An en Janvier.

Miegiku n'a pas de téléphone portable ou de lecteur de musique, ce qui est la première chose qu'elle veut acheter quand elle commencera à gagner son propre argent comme une geiko.

Les repas occidentaux et les fast-food, comme les hamburgers, sont contraire la culture maiko. Pour elles, c'est seulement la nourriture japonaise. Quand on lui demande pourquoi elle veut devenir geisha, Miegiku hausse les épaules : "Quand j'étais petite fille, j'ai vu beaucoup de maiko monter et descendre les rues de Kyoto dans leur beau maquillage et leurs beaux kimonos. J'ai toujours voulu être comme elles."